因这样特殊的生活环境，少年派对信仰与人的本性自有一套看法。
在派17岁那一年，他的父母决定举家移民加拿大以追求更好的生活，而他也必须离开他的初恋情人。
在船上，他们遇见一位残忍成性的法兰西厨师，与他们同船的还有动物园里的一些动物，因为父亲打算把它们趁机以高价卖掉。
然而货船中途沉没，派的家人全部遇难。
派和救生艇被船上掉落的斑马砸进海里，他侥幸落在救生艇的舱盖布上得以生存。
于是，他开始了在海上漂泊227天的历程。
与他同时处在救生艇中的，除了那只断了一条腿的斑马外，还有一只鬣狗、一只猩猩以及一只成年孟加拉虎。
由于海关官员的失误，这只孟加拉虎注册了一个正儿八经的绅士的名字：理查德·帕克。
在救生艇上的最初三天，鬣狗活吃了斑马，咬死了猩猩，理查德·帕克又杀死了鬣狗。
接着，17岁的少年派海上生存的故事便这样开始了，他由最初的与理查德·帕克相互提防，想要杀死对方的心理逐渐变为相互依赖，也变成了派生存下去的一种动力。
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