秦香莲此时方知要回丈夫已不可能，最终决定独自带着儿女回家。
深夜，离开开封的秦香莲母子走在县城小巷，谁料陈世美竟然派韩琪追杀三人，秦香莲逃到土地庙再无退路，危急关头秦香莲拿出公婆牌位证明自己确系驸马原配，为求忠义两全，韩琪放走秦香莲母子之后挥刀自尽。
秦香莲被巡夜的衙役当作疑凶抓走。
县令与陈世美串通一气，将秦香莲屈打成招，发配远方。
秦香莲带着一双儿女被发配军前，押解衙差得到命令，半途对三人下毒手。
危急关头，一侠士相救，秦香莲认出侠士就是当年家乡放赈之时曾救过自己的恩公。
侠士听说秦香莲被驸马陷害，担心她们还会有危险，便带着三人来到土地庙。
土地庙中显然已经被人清理过，尸体、钢刀、鲜血都消失无踪，侠客嘱咐三人在庙中等候，独自夜探县令府第，以进宫腰牌骗得县令信任，顺利取走作为凶器的钢刀，钢刀上印有驸马府的印记。
事已至此，为洗脱杀人罪名，秦香莲不欲状告驸马亦不能。
钢刀既得，侠客指点她在包拯回府途中拦轿喊冤，秦香莲依言而行。
包拯见钢刀十分震惊，将母子三人带回府中。
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