“君子喻于义，小人喻于利……”，以《论语》中的下一句话开篇。“强者规田以千数,弱者无立锥之居”，农业社会依靠的就是土地，为什么按‘士农工商’划分阶级，因为农业才是封建社会的根本，自耕农经济是王朝的基石，整个国家的赋税主要来自于农业税收。现在土地兼并严重，农民没有土地可以耕种，交不上足够的赋税，而落入私人手中的土地又不交税，国家财政收入变少，容易陷入财政拮据局面；另一方面，失地农民又没有其他营生，失地的农民越来越多，破坏社会稳定，这会陷入一个恶循环。
土地兼并现象是彻底根治不了的，只有缓解之法。贾琮融合了王安石的‘方田均税法’和张居正的‘一条鞭法’作答：清查丈量各州县耕地进行，核定各户占有土地的数量，再将土地分等确定税额。将税制化繁为简，赋税一律征银，用货币取代实物和力役，差役由政府雇佣；征收方式改民收民解为官收官解，从征收到押运均有官府承办。
田地多的多交税，这势必会损害到豪强权贵的利益，一个搞不好就会造成社会动荡，需徐徐图之。现下怎么办，最好的办法就是斗倒太上皇和齐王一派，抄家流放一批官员，自然就有多余的土地分给农民，也有银钱丰盈国库。贾琮隐晦的写道，这也与题目的后半句相符合。
在原来的历史上，曾经做过皇帝还在世的太上皇，大多数都是迫于形势而非自愿退位，且这些退位的太上皇也不再过问朝政，手中的政治资源和政治权利起不到多大用处。当今的太上皇是个例外，当初是他伤心了主动退位，心里的伤好了又开始掺和朝政，当今碍于孝道一直处于被动地位，整个朝局被搅弄的乌烟瘴气。
苦学十三载的贾琮为的就是入朝做官，进阁拜相。他很清楚自己要投向哪一边，是以在这篇文章中锋芒毕露。言说当今圣上即是皇帝，便是正统。遵守孝道孝顺父亲是应尽之理，他们之间只是父子，再无君臣。齐王是幼弟，也是臣子，身为兄长要爱护弟弟，不可让他走上歪路；身为君主，要威严视之，不可让齐王生出歪心。
两派斗争如火如荼，几年之内就可分出胜负。太上皇老态龙钟，齐王嚣张跋扈又是个没脑子的，当今是个爱民如子的好皇帝，分得清是非，辨得出奸佞善恶。皇帝这一派表面看上去处于劣势，其实胜利的天平冥冥之中已经倾向这一头。贾琮相信邪不胜正，他的自尊和崇高的道德感也不允许自己投向齐王一方。
为了吸引皇帝注意，贾琮的文章犀利，针砭时弊，力求脱颖而出。他知道贾赦曾经是坏了事的先太子一派，帮不上不说还有可能影响他在皇帝心里的印象，如果等到入朝为官自然不会被重视，所以就要走偏路在会试中光明正大的批贬太上皇和齐王的所作所为，维护皇帝正统的身份。人都爱听好话，希望能得到皇帝的注意。
会不会得到皇帝重视不一定，贾琮知道他一定得罪了太上皇和齐王。或许皇帝用他做尖刀出击也未可知，沦为炮灰的概率和成为皇帝心腹的概率一半一半，贾琮赌上这次科举，成了，未来官运亨通，他可以放开手脚干实事；败了，搭上这一条多来的命。
三场考试过后，婉拒了蒋英他们的宴会，回家静候消息。
放空脑袋好好休息了一天，贾琮处理几件生意上的事，其余时间就准备接下来的殿试。交上去的文章是苍白的文字，他还需向皇上表明忠心，只要表里如一，尽善尽美，最后的结果如何也不是他能掌控的，自己努力才好无憾。
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