但薛莲也没顾得上林湘湘，她自顾自地继续说道：“可是我爹爹一死，他就露出了真面目。我爹爹头七还没过啊，他喝得酩酊大醉，回来第一句话不是认错，而是指责我爹爹不该死那么早，没为他引荐主管秋闱的大人！”
听到这里，就连大夫人都勃然动怒，喝道：“荒唐！这科举一途本就只凭个人，他凭什么指着旁人关照？！”
薛莲的眼泪顺着两颊滑落，神色逐渐从哀怨转为愤怒：“他这人一心只念着爹爹的不好，却没想过，若不是我爹爹提拔照料，他父母早逝，连文房四宝都负担不起，还想着科举？”
大夫人愤愤之余，终于开口问道：“莲儿，你母亲当年出嫁，我记得嫁妆也不算少，你父亲虽两袖清风，却出身书香门第，你……为何如此窘迫？”
林湘湘也揪心地看着脸色颓然的薛莲，她能猜到几分，可当她听到薛莲的话时，仍旧怒上心头。
“不瞒姨母，为了上京告状，我专从昔年母亲为我置办的嫁妆里找了一件好衣裳，”薛莲惨淡一笑，她抖了抖，干脆撩开袖子，把里面粗布深衣露了出来，迎着二人震惊的眼神，道，“陈荣宁早就用光了父母亲留给我的家财，我现如今剩下的，就只有这点儿表面东西了。”
林湘湘是锦绣堆里滚大的孩子，也未见得身边有谁吃这样的苦。本就因为在梦里见过薛莲对她多有挂怀，又因为听了她满腹委屈，早忍了几重火，听到这里，林湘湘再也忍不住了：“莲儿姐姐，我这就带人去抓了那姓陈的，给你讨个公道！”
“女孩家喊打喊杀的像什么话！”大夫人喝住了林湘湘，又压了压声调，尽量和缓地对着薛莲道，“若只为了钱财，想来你也难上京来求我，你夫婿……是不是榜上有名，要休了你？”
“他敢！”林湘湘第一个按捺不住，脱口而出。
薛莲凄凄落泪，忽而跪倒在地：“陈荣宁不是要休了我，是根本不愿意承认是我薛莲的相公，也不承认是我女儿的父亲！求姨母为我做主！”
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