谢琰脸色一沉，差点光火，但又勉强把情绪强压下去，但仍忍不住提高了声调，显示出失去了耐性，不悦地道：“这还不简单，论实力，是刘牢之比何谦强，何况只要成功拉拢刘牢之，王恭和桓玄的联盟立即实力大减，而事后亦证明，对于司马道子当时的情况来说，他的选择是正确的。”
刘裕平心静气地道：“假如我真的成功刺杀刘牢之，大人下一步怎么走呢？”
谢琰沉声道：“当然是全力讨伐天师军。”
刘裕心中苦笑，谢琰的想法实在太天真了，道：“司马道子会这么好相与吗？这将是他整顿北府兵千载一时的良机。一方面他可以借此置我于死地，株连所有与我有关系的人，来个斩草除根；另一方面他可以提拔刘牢之派系的将领作北府兵的统领，甚或直接委任他的儿子掌管北府兵，如此我们岂非弄巧反拙？”
谢琰显然没有为他的生死设想过，呆了一呆，才道：“当我军权在握，岂到司马道子胡作妄为，更何况他还要倚仗我去应付天师军。”
刘裕道：“在北府兵内，刘牢之从来都是玄帅之下的第二号人物，淝水之战后，他的权力更巩固，所以玄帅也不得不因应形势把兵权交卸予他。刘牢之比之何谦更工于心计，他绝非有勇无谋之辈，这正是司马道子不得不舍弃何谦的原因。今次他到建康来，不会不妨司马道子一手，兼且有何谦的前车之鉴，对他自己的安全应作出了最妥善的安排。假如他在建康遇上不测之祸，由他嫡系将领把持的广陵，必会起兵作反为他复仇，值此天师军作乱之时，我们大晋先来个内讧，并不明智。”
心忖现在的自己，等于代替了当日王国宝的位置，刘牢之变成何谦，司马道子则换作谢琰，只是形势却迥然有异，因为谢琰根本控制不了北府兵。
谢琰双目喷出怒火，沉声道：“说到底，你是不愿去做这件事。”
刘裕尽最后的努力道：“我当然支持刺史大人，只不过眼前非是适当的时机，现在首要之务，是同心协力去应付势力日趋庞大的天师军，愈快平定祸乱，桓玄便无机可乘，待一切稳定后，我们才想办法把刘牢之扳倒。”
谢琰冷笑道：“孙恩算什么东西，不过区区一个小毛贼，他比得上苻坚吗？以苻坚的百万大军，还不是饮恨淝水？孙恩只是在找死。”
刘裕听得大吃一惊，心想谢琰除了清谈外，还懂什么呢？只听他这番渺视孙恩的话，便知他不但轻敌，沉湎于淝水之战的光辉里，且不明白民情，不明白天师军崛起的背后原因，不明白天师军代表着民怨的大爆发。
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