疫症远去，西湖治理初成，杭州城这一年中发生的事亦不少，年关将至，家家户户无论贫富贵贱都高挂红笼，欢欢喜喜辞旧迎新。
天色渐暗，烛火初上，一座灰色的小院门前，一个须发微白、气色甚好的精瘦老人仰着头口中重复着说道：“阿九，再高点，再高点，这样才喜庆嘛。”不消说，这老人便是樊玄子。
而这新买的小院中也颇为热闹。堂屋里原来不大的桃木桌已经换成了大了一圈的檀木桌，琴操和素问两位娘子正在摆放桌椅碗筷，一边干活，一边聊天，看那神情，显然情绪都不错。
而厨房里，小令正和绿绮争执：“不对，该放这个了，这样才嫩。”绿绮充耳不闻，按着自己的步骤做菜，饶是小令急得跺脚也由着她。这二人在厨房多半就是这样，一个急性子，一个慢性子，不吵才怪。
对于杭州城的百姓来说，今年相比起去年那可谓祥和多了，可对于琴操和素问来说，似乎今年更漫长，所以当樊玄子邀请她到小院中过年时，她没有拒绝，在寒冷中待久了，总是期待温暖的。
今夜，没有身份。小院中的每一个人都在吃年饭时，坐在桌前，共同举杯，庆祝这一和乐的时刻。今夜，没有烦恼。吃完饭，阿九在院里放烟火，六人玩关扑、打马等游戏，不知不觉通宵达旦。
过年时，早市开得晚，就在早市开了的时节，各人才回屋睡去。正午时分，才都陆续起身，丫头们操持午饭，娘子们在闲聊，阿九在跟樊玄子学打拳。晌午，向信来访。素问奇怪大年初一他为何未回京城。
向信不是来拜年的，他进门时，已有些醉意。向国舅平日庄严，不喜言辞，但这这青天白日的，喝得醉眼朦胧倒是头一回见。众人拾取地说要出门寻热闹，留下他与素问二人看院子。
借着酒意，向信大胆跟素问倾诉：“年前，阿姐派人给我送信，自朱太妃圣诞后，圣上对她又冷淡了些，让我此次回京过年不要再提镇边之事，免增忌惮。我恨呐，为何我要生为皇亲国戚，若我只是个普通人家，定能持节云上，保卫家国，建功立业。”
许多人爱而不得，许多人求而不得，可这些人可能是他人眼中的爱而不得，亦可能是他人眼中的求而不得，命运就是个顽皮的孩童，总是喜欢捉弄人。
素问停下了给他倒酒的动作，声音就像那红炉上温着的酒，润而不冽，清而温和。她说：“我都明白，何当金络脑，快走踏清秋。你和他虽有着不同的羁绊，却有着同样的志向。”
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