我在，城在
叶冉第一次守城的时候，刚刚接受了尚书令的职位。天子式微，诸侯并起，魏王豪气干云地对他道，三公随意挑。叶冉推辞了一遍又一遍，最后只受了尚书令，但是魏王就是有本事让三公之位闲置着，结果就是叶冉还是文臣中的第一人。虽然他这个文臣，老是得跟武将混在一起。
魏国烽烟一起，王上召集众将谋士的时候，从来都要先叫上他，三更半夜把他从床上拖起来也不是一回两回了。每每众人慷慨陈词指点江山，他胳膊撑在案上打瞌睡；运气好能多睡一会儿，运气不好赶上大家各执己见争论不休的当口，魏王就一定会问：“筠卿怎么看？”通常等叶冉开口了，吵架划掉辩论就结束了。
十年前魏王领天子旨意北击匈奴，带走了魏国九成精锐。原以为四方诸侯联合北伐，中原出不了乱子，没成想螳螂捕蝉黄雀在后，乌桓趁虚而入，一日之内连下五城，直奔明都而来。
当是时人心惶惶，弃城投降的言论甚嚣尘上，连尚书府中都有人劝他：“乌桓游牧而生，所求不过丝帛钱粮，给他们便是。留得青山在不怕没柴烧。王上回来了也不会怪罪令君的。”
叶冉怒极反笑，背着手走向大门口。众人面面相觑，莫名其妙地跟在他后面。
尚书府坐落在明都中心，对面就是魏王府。中间的街道宽阔平坦，人流如潮。百姓们尚不知军情险急，熙熙融融一如往常。其中自是有许多妇人少女，往来说笑，并不拘束忸怩，有的见他出来，还红着脸送上鲜花或香囊。
“食、色，性也。”他看着眼前的太平景象，转身对众人轻声说道，“占有明都之后，乌桓想要的还会仅仅是‘丝帛钱粮’吗？”
一片静默。显然往年乌桓打秋风，烧杀抢虐、淫人妻女之事屡见不鲜，大家都有所耳闻。只是羊遇上狼，难免心存侥幸。
“现在的明都，就像一个手无寸铁又身怀千金的美貌女子，如果落入强盗手中，会发生什么？”叶冉心里也很怕，但越是怕，越不能慌，不能露出一点胆怯惊惶。因为所有人都在看着他。
“王上出征前，我曾许诺于他，我在，城在。诸位若有疑虑，可自行离去，王上不会秋后算账的。”
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