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很久很久以前，有一对老夫妻，两人白发苍苍，就像是冬天一样苍老。他们非常想要一个孩子，在漫长的白天和夜晚里，生活拮据。
有一天，老婆婆对老头子说：“真可怜！咱们真可怜！都这把年纪了，难道还要这样活下去吗？干脆明天天亮的时候，你就沿着山谷向前走，把碰到的第一只动物带回来。”
“为什么呢？”
“不管是人也好，蛇也好，别的牲畜也罢，咱们就把他当作自己的孩子抚养。”
老头子也觉得这个方法不错，于是第二天一大早就出门了。他沿着山谷向前走，走到一个河湾旁，看见有一群白鹤在水中嬉戏。
鹤群见老头走过来，立刻扑闪翅膀，朝天边飞走了。只剩下一只刚出生的小鹤，眼睛红红的，长得像棕色的小鸭子，最瘦最脏，陷在泥浆里出不来了，只得留在那儿。于是老头马上抓住它，带回了家。
“嘿，老伴儿，瞧，我给你带回来的宝贝！上帝保佑他长命百岁！来吧，我们替他洗个澡。”
老婆婆将小鹤洗得干干净净，喂它面包糠、面□□，每天都为它梳毛。夫妻俩有这样一个孩子是再高兴不过的，只有一件事使他们伤心：那就是孩子不会叫爸爸妈妈。
又是一天夜晚，当老夫妻闲聊时，小鹤默不作声地呆在灶上，听他们谈话。后来，突然有一个声音从炉灶中发出来，说：“爸爸，妈妈，我要换毛了！”老婆婆听见这话，高兴得晕过去了。老头儿呢，他认为是魔鬼在作怪，害怕得浑身发抖，惊惶地在茅屋里四下张望，要看看声音到底是从哪里来的。可是，他一个人也没看见，所以胆子又大了些。这时小鹤又喊叫了起来：“爸爸，别害怕，是我。”
老头结结巴巴地说：“我的孩子，你需要我做什么吗？”
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